La diversidad de las instituciones de educación superior en los Emiratos Árabes Unidos plantea preocupaciones entre las autoridades con respecto a los estándares de educación, ya que las diferentes universidades utilizan diferentes enfoques y criterios de evaluación, que pueden afectar la calidad de la educación en general.
En particular, las instituciones educativas de Dubai y Ras Al Khaimah, ubicadas en zonas económicas libres, están causando preocupación. Muchas de las universidades extranjeras abren sus sucursales sin una licencia del Ministerio de Educación Superior e Investigación Científica. Dichas ramas, a diferencia de las universidades federales, cuyos estándares son establecidos por el ministerio, están guiados por los estándares de las universidades extranjeras, lo que conduce a la ausencia de resultados uniformes.
En la Zona Económica Libre de Dubai, Dubai Knowledge Village (Dubai Knowledge Village), hay alrededor de 20 universidades controladas por la Autoridad de Conocimiento y Desarrollo Humano (KHDA). Hay 14 universidades en la zona de libre comercio de Ras Al Khaimah.
En la capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dabi es mucho más difícil de abrir una universidad privada o una sucursal de una institución educativa extranjera. Los estándares de educación de Abu Dhabi están armonizados entre la Junta de Educación de Abu Dhabi (Adec) y el Ministerio de Educación. Como no hay zonas económicas libres especializadas orientadas a la educación en la capital, todas las universidades deben contar con una licencia del Ministerio de Educación Superior y acreditadas por la Comisión de Acreditación Académica (CAA), que revisa los programas y el personal académico de las universidades al tomar sus decisiones.
Muchos representantes de grandes universidades en los EAU creen que, idealmente, todas las instituciones de educación superior en el país deben tener una licencia del Ministerio para actividades educativas y estar acreditadas por las autoridades pertinentes. Solo en este caso se puede estar seguro de garantizar una calidad decente de la educación superior en los Emiratos.
